我在美國訪問期間，有機會拜訪了一些北大校友。這些校友大多數(shù)從小就非常，經(jīng)過北大四年的培養(yǎng)后到美國的研究生院繼續(xù)深造，博士畢業(yè)后留在美國工作，在各自的領(lǐng)域里都做出了突出的成績，有些人已經(jīng)成為學術(shù)界冉冉升起的新星。他們?nèi)〉玫某删妥屓烁械接芍缘母吲d——這說明我們的人才培養(yǎng)質(zhì)量已經(jīng)達到*水平，在人才市場競爭中不遜于任何一所世界*大學的畢業(yè)生。但在高興之余，我也注意到另外一個現(xiàn)象，在我的心里投下了一道陰影。

有一天我見到了一位校友，中學階段曾獲得過全國物理競賽一等獎和物理奧林匹克競賽，是許多人崇拜的偶像。他被保送到北大物理學院后，成績一直，畢業(yè)后申請到了*的物理研究所提供的全額獎學金攻讀碩士和博士學位。博士畢業(yè)后在另一所*大學跟隨一位諾貝爾物理學獎得主繼續(xù)從事博士后研究，出站后獲得了該校物理系助理教授職位。應(yīng)當說這一路走下來非常順利。但就在幾年前，他突然間改了行，開始自己創(chuàng)業(yè)，開辦了一家小公司，從事投資移民咨詢顧問。在美國期間，他邀請我到家里做客。他的家坐落在郊區(qū)的湖畔，風景秀麗，靜謐怡人，是一幢很大的獨棟別墅，有兩個很可愛的孩子。他的夫人是當年在北大的同學，現(xiàn)在在家做全職太太。

為什么一個當年在物理學領(lǐng)域里非常有潛質(zhì)的學生，到了美國之后沒過幾年，他的人生軌跡就全然轉(zhuǎn)向了呢？我問起他的心路歷程。他說，在美國的zui初幾年，也曾想過在物理學領(lǐng)域繼續(xù)從事科研工作。但美國大學的競爭實在太激烈了，他逐漸意識到，這輩子無論再怎么努力，也不可能到達*流的位置，慢慢就產(chǎn)生了想放棄的想法。當然，繼續(xù)在美國大學就這么待著也能混下去，但后來成了家，有了孩子，經(jīng)濟壓力逐漸增大，不得不去想辦法賺更多的錢，就這么轉(zhuǎn)了行。有時候，在夜深人靜的時候，偶爾翻出當年的獲獎證書，他也會回想起年少時想成為一名偉大的物理學家的夢想，但也不過是只能想想罷了。

我們還聊起當年讀書時曾經(jīng)共同崇拜過的一個偶像，是某個省的文科狀元，在北大社會學系讀書。他的理想是成為*二個費孝通，在中學階段就讀完了費的所有著作，在北大讀書期間一直是社會學系的*名。他曾信誓旦旦要在北大讀完所有的學位，絕不出國——他相信中國社會學研究的根基在中國。但在大學二年級時，他遇到了他的女朋友，也是一個極為的女孩。這個女孩要出國，他不得不跟著出去。憑借著雄厚實力，他申請到了哈佛大學社會學系的全額獎學金。據(jù)說，到了美國的第二年，他就轉(zhuǎn)到了金融系，碩士畢業(yè)后去了華爾街，現(xiàn)在在一家投資銀行工作。

人的一生極為復雜，充滿了各種各樣的機遇與挑戰(zhàn)。我的問題是，為什么這些在小學、中學、大學乃至研究生階段一直都極為的學生——他們的共同特點是學習成績始終，極為聰明，甚至不乏興趣和理想——zui后卻沒有在自己zui初喜歡和從事的研究領(lǐng)域里繼續(xù)堅持做下去呢？經(jīng)濟上的壓力肯定是一個重要原因。但除此之外，還有什么其他的因素促使他們做出放棄的選擇呢？

我不是一個保守主義者，我從不認為，所有在大學里學習某一專業(yè)的學生未來一定要從事這一專業(yè)的學術(shù)研究——特別是基礎(chǔ)學科領(lǐng)域。我也并不認為，成為科學家和學者是一個人的*選擇。每個人都有選擇適合自己的職業(yè)和人生道路的權(quán)利。我在本科和研究生階段學習的都是經(jīng)濟學專業(yè)，但現(xiàn)在從事的卻是教育工作——這并不妨礙我經(jīng)常會從經(jīng)濟學角度特別是從制度和政策維度思考我的工作。從某種程度上說，經(jīng)濟學的專業(yè)訓練反而使我有可能看到一些教育學專業(yè)的人所看不到的東西。事實上，這個世界的確并不需要那么多的數(shù)學家、物理學家、化學家或生物學家?？赡艽蠖鄶?shù)人zui后從事的工作和自己大學時的專業(yè)沒有什么直接或間接的關(guān)系——當然，他們在接受專業(yè)訓練時所形成的思維方法和習慣會幫助他們更好地完成工作。我認為，這才是本科教育的核心和實質(zhì)。

在本科階段，學生不一定需要獲得多么艱深的專業(yè)知識，更重要的在于，他們能夠通過系統(tǒng)性的學術(shù)訓練，為未來發(fā)展打下堅實的基礎(chǔ)，掌握正確的思維方法，養(yǎng)成良好的閱讀和思考習慣，在面對復雜資訊和局面時知道從哪個方向入手去解決問題，獲得終身學習的能力。過早地進入具體的技術(shù)性專業(yè)反而可能會限制學生的視野和未來發(fā)展空間。正是從這個意義上說，我一直覺得學生在本科階段應(yīng)當盡可能地選擇基礎(chǔ)學科——數(shù)學、物理學和哲學等學科的基本思維方法可以在任何專業(yè)里得到運用。未來是不確定的。學生的基礎(chǔ)越扎實，他們適應(yīng)未來變化的能力就越強。如果要在專業(yè)化和通識教育之間做出選擇的話，我更傾向于在本科低年級實行寬口徑的通識教育，高年級再開始專業(yè)化教育。

盡管如此，在我的心里，一直有一個很強的聲音在說，北大每年招收的學生中，至少應(yīng)當有一部分人——哪怕數(shù)量很少——能夠從事學術(shù)研究工作，在基礎(chǔ)學科領(lǐng)域堅持不懈地做下去。若干年后，在這個領(lǐng)域的世界上zui*的學者群體中，依然能夠還有北大畢業(yè)生的身影，哪怕只有為數(shù)不多的幾個——*學者本來就是稀缺的——對國家、民族乃至人類文明也都會是一個巨大的貢獻。但如果一個沒有，那可能意味著中國高等教育的悲哀和失敗。

按照常理來說，北大、清華每年招收了全國高考分數(shù)zui高的學生，他們中間應(yīng)當涌現(xiàn)出zui多的科學家才是。但細數(shù)當今zui的華裔科學家，本科出身于北大、清華的并不占多數(shù)。據(jù)統(tǒng)計，恢復高考以來，有大陸大學教育背景當選美國國家科學院院士的13位華人科學家中，出身北大本科的有四位，中國科技大學少年班有兩位，武漢大學、上海交通大學、北京師范大學、上海工業(yè)大學、北京農(nóng)業(yè)大學、福建師范大學、復旦大學各一位。而三十多年來，北大、清華的本科招生總量至少應(yīng)當不低于15萬人。這些當年以zui高分數(shù)考入北大、清華的人zui后都到哪里去了呢？

有一部分人依然在堅持從事科學研究工作，但大多數(shù)人zui后沒有堅持下來。堅持不下來的首要原因可能是他們面臨的選擇機會太多。能夠考上北大、清華的都是同齡人中的*。一般而言，他們面臨的機會要比其他人大得多——機會來臨的時候，他們總是可以先挑，往往有時候還會挑花了眼。選擇機會越多，一個人面臨的誘惑也越大，也就越難以堅持下去。經(jīng)濟學家常常建議“不要把所有的雞蛋都放在一個籃子里”——要盡可能地分散風險，但對于科學研究來說，結(jié)論可能恰恰相反。正像諾貝爾生理學或醫(yī)學獎得主布魯斯·博伊特勒（Bruce A. Beutler）所說，正確的決策可能是應(yīng)當把“所有雞蛋都放在一個籃子里”，有連續(xù)性地從事某項研究工作，否則淺嘗輒止，很難做出原創(chuàng)性的成果。

堅持不下來的另一個重要原因，可能是他們對于所學的專業(yè)或未來從事的領(lǐng)域缺乏真正的興趣和狂熱的激情。恢復高考后的三十多年里，我們一直實行的是統(tǒng)一高考下的集中錄取制度。這一制度的zui大好處是可以以較低的成本zui大限度地保障公平——分數(shù)面前人人平等。但它zui大的弊端在于高校無法有效地根據(jù)自身人才培養(yǎng)的不同特點有針對性地選拔人才，結(jié)果導致“千人一面，千校一面”。特別是，由于“只見分數(shù)不見人”，科學研究中zui為看重的興趣和好奇心等非智力因素恰恰無法通過標準化的大規(guī)模考試考核出來。

更嚴重的是，由于基礎(chǔ)教育緊緊圍繞高考進行重復性的訓練，忽視對學生興趣和好奇心的挖掘、保護和培養(yǎng)，學生常常到了高考填報志愿的時候，仍然不知道自己對什么感興趣，甚至不知道自己對什么不感興趣。他們學習的*目的就是努力在考試中取得比別人更高的成績。他們當中大多數(shù)人既不知道為什么而學，也不知道學了之后有什么用。當這些學生憑借高分考入北大、清華的某一專業(yè)時，常常對這一專業(yè)既缺乏認知和了解，也根本不感興趣。他們之所以進入某一專業(yè)，只是因為高考分數(shù)達到了這一專業(yè)的錄取線——事實上，對于這些人中翹楚來說，無論進入哪一個專業(yè)都可能學得并不差。

然而，一個人如果真的要做出一番非凡成就，必須依賴于持久興趣所產(chǎn)生的強大驅(qū)動力。否則，一旦遇到困難和挫折，往往就會選擇退縮。這時候如果還有其他機會的誘惑和退路，很容易就會放棄和轉(zhuǎn)換方向。也許一個更為根本的問題是，北大、清華的招生名額是有限的。當一部分人能夠進入北大、清華的同時，意味著另外一部分人無法進入。如果北大、清華招收了大量分數(shù)很高但缺乏創(chuàng)造力的學生，那些創(chuàng)造力很強但在分數(shù)比拼中敗下陣來的學生就會被排斥在校門之外——他們可能更需要在北大、清華這樣的*學府接受培養(yǎng)和訓練，也更可能在自己喜歡的領(lǐng)域投入畢生的精力——這既是對教育資源和人才的巨大浪費，也會從根本上破壞國家的人才結(jié)構(gòu)和可持續(xù)發(fā)展能力。因此，對于高校招生工作來說，一個根本性的任務(wù)是如何有效發(fā)現(xiàn)那些對某一學科領(lǐng)域具有持久濃厚興趣的，適合自己培養(yǎng)的學生。未來若干年后，從他們中間能夠產(chǎn)生一個或幾個影響世界甚至改變世界的靈魂人物。這些能夠zui終堅持下來的人決定了中國在世界上的地位。

1978年的早春，*同志曾經(jīng)在全國科學大會上強調(diào)，“必須打破常規(guī)去發(fā)現(xiàn)、造就和培養(yǎng)杰出的人才”，把“盡快培養(yǎng)出一批具有世界*流水平的科學技術(shù)專家，作為我們科學、教育戰(zhàn)線的重要任務(wù)。”從此開辟了當代中國科學的春天。偉人雖逝，言猶在耳。遺憾的是，三十多年來，我們在“打破常規(guī)發(fā)現(xiàn)、造就和培養(yǎng)杰出人才”方面還像個小腳女人一樣，并沒有邁出多少實質(zhì)性的步伐?，F(xiàn)在，是到了下決心付諸行動的時候了。